Aufgrund ihrer Entwicklungshemmung einerseits und den reiferen Möglichkeiten des Denkens und Reflektierens andererseits sind junge Erwachsene sehr viel mehr als Jugendliche für die Aufrechterhaltung ihres inneren Gleichgewichts und zur Bewältigung von Beschämungsbedrohungen darauf angewiesen, ihrer Umgebung und in erster Linie natürlich sich selbst die prekäre eigene Situation „zu erklären“. Der Therapeut oder das therapeutische Team sehen sich häufig mit einem starren, legitimationsvermittelnden Selbstentwurf konfrontiert, an dem der Patient verbissen und zunächst recht unbeirrbar festhält. Die Möglichkeit der Flexibilisierung dieses Selbstentwurfs im Verlauf der Behandlung kann dabei durchaus als prognostischer Faktor Würdigung finden. Insofern geraten diese Patienten durch die mit einer analytischen oder tiefenpsychologisch fundierten Psychotherapie implizit verbundene Aufforderung zur Selbstoffenbarung in eine prekäre Situation. Die bewussten Konzepte zur Erklärung des eigenen Selbst bzw. zum eigenen Gewordensein haben häufig einen rechtfertigenden Charakter und dienen in erster Linie der Beruhigung, der Entschuldigung und damit auch der Schamabwehr. Die mit der Psychotherapie verbundene Anerkennung eines schon länger geübten Verzichts auf die Suche nach der persönlichen Wahrheit stellt einen weiteren Angriff auf die schon labilisierte Selbstachtung dar. Da sich diese Entwicklung vor dem Hintergrund einer insgesamt unsicheren Identität und ohne eine stabile Bezugnahme auf eigene Lebensleistungen abspielt (und falls vorhanden, werden sie nicht entsprechend interpretiert und für die innere Stabilisierung verwendet), gibt sich der besondere Zumutungscharakter von Psychotherapie in dieser Lebensphase ganz unmittelbar zu erkennen.

Die Vorstellung eines im eigenen Inneren zu lokalisierenden Unbewussten mit weitreichender Einflussnahme auf das eigene Leben löst während der Behandlung regelmäßig große Beunruhigung aus. Die Konzeption der eigenen Person bleibt im Dienste der Vermeidung der Begegnung mit der inneren Welt daher zunächst starr, flach und eindimensional. Die Wahrnehmung oder Mitteilung von eigenen Wünschen und Impulsen scheint oftmals bedrohlich. Die Wahrnehmungsschwierigkeiten beziehen sich besonders zum Beginn einer Behandlung in erster Linie auf die begehrenden, fühlenden und wollenden Anteile der Persönlichkeit.

Es richtet sich während der Psychotherapie ein massiver Widerstand gegen die Anerkennung der Tatsache, in zunehmendem Maße auf sich selbst gestellt zu sein. Das Ausmaß des inneren und äußeren Aufwands, der sich gegen diese Wahrnehmung stemmt, ist oft beeindruckend.

Das Festhalten an omnipotenten Vorstellungen als wichtigem Stabilisator für das psychische Gleichgewicht kann meist erst in fortgeschrittenen Behandlungsabschnitten hinterfragt und aufgegeben werden.

Die Behandlung selbst wird unbemerkt vom Patienten (und evtl. auch vom Therapeuten) zu einem (unproduktiven) Moratorium umgestaltet. Insofern ist es, wie auch im äußeren Leben, nicht selbstverständlich, dass dieses Moratorium vom spätadoleszenten Patienten für Entwicklungsschritte genutzt wird. Die Schwierigkeiten der Differenzierung zwischen notwendiger Regression und Vermeidung möglicher Progression bleiben ständiger Begleiter im Behandlungsverlauf.

Aus den vorangegangenen Punkten wird verständlich, dass das Festhalten an einer Position der Unschuld eine große Attraktivität mit sich bringt. Die Anerkennung eines eigenen Beitrags zu den bestehenden Konflikten, zu Gewalt, Konkurrenz und Rivalität, zu der Wucht der eigenen Wünsche und fehlender Verantwortungsübernahme kann mit der Aufrechterhaltung dieser Position recht mühelos vermieden werden. Im therapeutischen Diskurs wird dies an der auffällig häufigen Verwendung der Floskel „keine Ahnung“ erkennbar.

Nicht nur aus den entwicklungspsychologischen Besonderheiten dieser Lebensphase wird deutlich, dass die Notwendigkeit, psychotherapeutische Hilfe in Anspruch zu nehmen, in jedem Setting eine Kränkung darstellt. Im günstigen Fall kann diese Kränkung erlebt und auch formuliert werden. Häufiger verbleibt sie jedoch in der Latenz und äußert sich in einem diffusen Ressentiment gegen den Therapeuten und/oder gegen das therapeutische Setting, das dann in Form von Agieren in Erscheinung tritt.

Behandlungsgrundlage, eigentlich selbstverständlich für jede Form von Psychotherapie, in der Behandlung Spätadoleszenter jedoch von besonderer Wichtigkeit, ist die Etablierung eines klar definierten Rahmens . Dieser konstituiert sich aus wenigen, aber umso klareren Vereinbarungen, die unbedingt vor Aufnahme der Psychotherapie zu treffen sind. Die Verständigung über diese verbindlichen Vereinbarungen betont die Autonomie und Eigenständigkeit des Patienten und besonders seine (Mit-)Verantwortung für den therapeutischen Prozess. Gleichzeitig sind entsprechende Vereinbarungen auch ein notwendiger Versuch, der Neigung jüngerer Patienten entgegenzutreten, die therapeutische Beziehung entlang des Eltern-Kind-Modells oder des Lehrer-Schüler-Modells zu konzeptionalisieren.

Interventionen, die auf die Identitätsunsicherheit (die immer auch die Überwindung der damit verbundenen Schwierigkeiten durch Entwicklung implizieren), auf die damit verbundenen Ablösungsschwierigkeiten, Macht-/Ohnmachtverwicklungen und auch strenge oder gar quälende Über-Ich-Konfigurationen oder unerreichbare Ich-Ideal-Forderungen Bezug nehmen, sind gegenüber Übertragungsdeutungen (zunächst) zu bevorzugen. Übertragungsdeutungen sind – zumindest in Anfangsphasen von Behandlungen – oft ausgesprochen beunruhigend und werden in aller Regel als gegen die Autonomiestrebungen gerichtet erlebt. Eine relativ gefahrlose Regression auf die infantile Position ist für den spätadoleszenten jungen Menschen in der Behandlungsposition eben nicht möglich. Dagegen richten sich regelhaft das so häufig zu beobachtende agierende Verhalten und die ebenso häufigen, mitunter weniger gut erkennbaren maniformen Bewegungen. Junge Patienten sind in der ausgesprochen schwierigen Situation, dass sie einerseits eine Labilisierung durch die Behandlung tolerieren müssen, gleichzeitig ihr inneres Gleichgewicht und äußeres Funktionieren unter dem Erleben innerer Turbulenzen und Identitätsunsicherheiten aufrechterhalten müssen, um die Rückgewinnung ihrer Entwicklungsfähigkeit zu erreichen. Mitunter verwenden junge Erwachsene einen großen Teil der zur Verfügung stehenden Energie für die Aufrechterhaltung ihres seelischen Gleichgewichts, ohne allerdings wahrnehmen zu können, dass dies nur um den Preis der Erstarrung ihrer eigenen Entwicklung gelingt.