Kindliche und auch spätere Sozialisationsprozesse finden somit unter diesen veränderten Bedingungen statt. Bei einer postulierten kontinuierlichen Zunahme (oder stärkeren Demaskierung) psychischer Erkrankungen in den zurückliegenden zwei bis drei Jahrzehnten entsteht der Eindruck, dass die Zahl junger Menschen, die die im Übergang zum Erwachsenwerden anstehenden Entwicklungsaufgaben nicht hinreichend bewältigen, zunimmt. Gleichzeitig besteht die Notwendigkeit, sich damit auseinanderzusetzen, dass sich die Phänomenologie der Krankheitsbilder bzw. die Manifestationsformen dieses Scheiterns möglicherweise ändern. Bei einer seit Jahrzehnten stetig zunehmenden Verlängerung des „psychosozialen Moratoriums “ gibt es doch gleichzeitig Hinweise für die Annahme, dass die Nutzung dieser Lebensphase für die eigene Identitätsstabilisierung erschwert ist. Am Ende stehen vermehrt junge Menschen, die entweder an einer Position des Scheiterns festhalten oder aber sich dem Druck zur frühzeitigen inneren Ausrichtung und Festlegung im Sinne einer erzwungenen Identität unterworfen haben.

Seit den 1970er-Jahren zeigt sich eine sukzessive Veränderung in den Biografien beim Übergang in das Erwachsenenalter. In einer ersten Annäherung lässt sich zunächst eine Verlängerung dieser Lebensphase ausmachen. Gleichzeitig gehen die Entwicklung und Reifung in sozialer, intellektueller, beruflicher, sexueller und ökonomischer Hinsicht nicht mehr Hand in Hand, sondern erscheinen in der individuellen Biografie zunehmend desynchronisiert. Die Kriterien für das Erwachsengewordensein werden gleichzeitig zunehmend verwischt. Die Differenzierung zwischen notwendigen Aufschubphasen, um sich in einer komplexer gewordenen Gesellschaft als Folge des gesellschaftlichen Strukturwandels zu orientieren, und sich konstituierenden Identitätsstörungen bzw. eindeutig pathologischen Entwicklungen bis hin zur beginnenden Manifestation von Persönlichkeitsstörungen – schon immer eine diagnostische Herausforderung – fällt demzufolge zunehmend schwerer.

Häufig anzutreffende Schlagworte für die Lebenshaltung und -orientierung der Generation der heute 20- bis 30-Jährigen wie „Hotel Mama“, „Generation vielleicht“, „Generation Praktikum“ oder noch aktueller „Generation Konjunktiv“ haben Konjunktur. Sie sind am besten verständlich unter Bezugnahme auf die kulturtheoretischen Perspektiven von Erdheim (1993b, 2002). Während in den 1960er-, 1970er- und auch 1980er-Jahren der Generationsgegensatz offen zutage trat und mit der Studentenbewegung, der Friedensbewegung und der grün-alternativen Bewegung soziale Bewegungen mit nachhaltiger Einflussnahme auf die gesellschaftliche Gegenwart und Entwicklung entstanden sind, erleben junge Menschen die umgebende Welt heute wohl häufig als (über-)fordernd, fremd und rasant, aber auch als unübersichtlich und unverbindlich. Die Richtungen der Bewältigungsversuche sind vielfältig. Neben dem Drang zur zwanghaft anmutenden und konsequenten Selbstoptimierung lassen sich Hinwendungen zu konservativen Identifizierungsangeboten, aber auch zu anderen politischen, religiösen oder subkulturellen Gruppierungen ausmachen. Die literarische Selbstdiagnose einer Spätadoleszenten, aufgezeichnet in dem Buch Wir haben keine Angst, weist auf die tief sitzende Angst vor der falschen Entscheidung und auf ein Leben im Konjunktiv der heute 20- bis 30-Jährigen hin (Pauer 2011). Das politisch interessierte und handelnde Subjekt wird seltener, soziale Bewegungen mit dem Versuch nachhaltiger Einflussnahme auf die gesellschaftliche Realität gewinnen nicht wirklich an Kraft und bleiben oft Fragment.